目洗い地蔵と地蔵の湯（草津）

日本三名泉の一つとして名高い草津温泉。

その喧騒から少し離れた場所に、地元の人々に愛され、ひっそりと佇む「裏草津」というエリアがあるのをご存じでしょうか。

今回は、この裏草津に位置する「地蔵の湯」と、その目の前にある「目洗い地蔵」を紹介したいと思います。

地蔵の湯

草津温泉の名所である湯畑から徒歩約5分の距離にある「地蔵の湯」は、地域住民の生活のために設置・管理されている共同浴場です。
何と！無料で入浴が可能、観光客も利用することができます。

地蔵の湯の魅力

地蔵の湯は湯畑源泉とは異なる「地蔵源泉」を利用しており、その特徴として硫黄の香りが心地よく漂う、やや白濁した強酸性のお湯ということがあげられます。
源泉が非常に近くにあるため、お湯の「鮮度」が非常に高く、入浴後の肌は「つるつる」とした質感が楽しめ、清々しい気分になったという感想が多く聞かれます。

管理人は都内の東十条にある「地蔵湯」に浸かったことはありますが、草津の地蔵の湯は未経験です。将来ぜひ訪問したい場所の一つであります

入浴の注意点

地蔵の湯には洗い場はなく、ロッカーに鍵もありません。
ゆえに貴重品の管理には十分に注意する必要があります。
また観光の際に入浴する場合は、マナーを守りましょう（地元の方々が大切にしている施設ですので）

目洗い地蔵

地蔵の湯のすぐ目の前にひっそりと鎮座する二体のお地蔵様が「目洗い地蔵」です。
江戸時代、目の病に苦しんでいた徳兵衛という人が、夢のお告げに従いこの温泉で目を洗ったところ、奇跡的に回復したという言い伝えがあります。
以来、目のご利益スポットとして多くの人が訪れるようになりました。

地蔵の湯は管理人未訪の場所なので、手持ちの目洗い地蔵の画像はありません
画像検索すれば色々ヒットするので、興味ある人はチェックしてみてください
または上の動画を見てみてください（目洗い地蔵のところから再生されます）

しかし、温泉の湯で直接目を洗うことは避けるべきです。
草津温泉の湯は強酸性であるため、目に入れると大変危険です。

ご利益にあやかりたい方には、2021年に完成した「顔湯」がおすすめです。
地蔵の湯の源泉脇にあり、湯気が立ち上る小さな枠に顔を埋めて蒸気を顔全体に浴びることで、目の疲れを癒すことを目的とした施設です。
ドライアイが改善されたという体験談もあり、顔だけサウナに入っているような感覚で、気軽に温泉の蒸気を楽しめます。

伝統湯地蔵

地蔵の湯に併設された「伝統湯地蔵」は、湯舟を貸し切って利用できる特別な施設です。1団体1時間あたり3,500円（10名程度まで）で利用でき、ご家族やご友人との特別な時間におすすめです。

この貸切風呂では、草津温泉に古くから伝わる「時間湯」という伝統的な入浴作法を体験することができます。
時間湯は、江戸時代後期から明治初期にかけて確立された温泉浴の作法で、入浴前に「湯もみ」で湯の温度を下げ、草津節を歌いながらお湯をかき混ぜることから始まります。その後、「かぶり湯」で頭部に湯をかけ、急激な血圧変化を防ぎながら入浴します。

かつては隊長の号令で一斉に入浴するのが習わしでしたが、現代でも湯治文化として伝えられています。
「湯もみ」は有名なので、一度は目にしたことがある人も多いのではないでしょうか？

貸切風呂では、入浴の指導は行われませんが、入浴作法が掲示されているため、その雰囲気を味わうことができます。
ただし、入浴温度は44℃以下にするよう注意喚起されています。体調を考慮し、自己責任での入浴が求められます。